Uitlevering Assange nog geen gelopen race

Het proces over de uitlevering van Julian Assange aan de Verenigde Staten is van start gegaan. De VS beschuldigen Assange van spionage en computer fraude. De Amerikanen erkennen Wikileaks niet als persorgaan en zeggen in deze zaak geen boodschap te hebben aan de persvrijheid. De aanklagers dringen er bij de Britse rechter op aan Assange uit te leveren omdat hij het leven van Amerikaanse burgers in gevaar zou hebben gebracht door de publicatie van vertrouwelijke documenten.

De verdediging heeft twee belangrijke bezwaren tegen de uitlevering. Het eerste is dat het uitleveringsverdrag tussen de VS en het VK niet geldt als er sprake is van een politiek delict. Dat dit hier het geval is is in de loop van de tijd wel duidelijk geworden door het optreden en de uitspraken van Amerikaanse politici zoals Trump, Pompeo en Pence. Assange lijkt nu (opnieuw) speelbal te zijn geworden in de strijd om de Amerikaanse presidentsverkiezingen door, inmiddels gecorrigeerde, berichten over een poging om hem Trump te laten ontlasten van Russische connecties. Zelfs de Britse koningin Elizabeth heeft ingezien dat het hier om een politiek proces gaat. Zij schreef aan een pro-Assange activist die een beroep op haar wilde doen 'dat Hare Majesteit als 'constitutionele Soeverein handelt op advies van haar ministers en te allen tijde strikt niet-politiek blijft. Dit is daarom geen kwestie waarin De Koningin kan interveniëren.'




CIA spionage

Het tweede  bezwaar tegen de uitlevering is het feit dat de Amerikanen Assange en zijn advocaten in de ambassade van Ecuador hebben afgeluisterd. Normaal gesproken zou dat al een reden moeten zijn om het hele proces af te gelasten.  

Buiten deze punten van de verdediging is er in de Britse politiek de nodige ophef over het proces tegen Assange dat in zijn voordeel zou kunnen uitpakken. In het Britse Lagerhuis heeft Jeremy Corbyn premier Johnson er op gewezen dat het uitleveringsverdrag ongelijke bepalingen bevat. De Amerikanen kunnen uitlevering vragen op grond van enkel verdenkingen, terwijl de Britten een volledige bewijslast moeten leveren om een crimineel uitgeleverd te krijgen. Dit verschil is onlangs pijnlijk aan het licht gekomen toen het VK om uitlevering verzocht van de vrouw van een Amerikaanse inlichtingenfunctionaris die een dodelijk ongeluk heeft veroorzaakt en kort daarna de benen nam naar de VS. Opmerkelijk is dat Johnson de ongelijkheid erkende en toezegde er naar te zullen kijken. Over het geval Assange wilde hij zich niet uitlaten, maar hij zei wel
'dat de rechten van journalisten en klokkenluiders moeten worden gehandhaafd en deze regering zal dat duidelijk blijven doen.'

Meer steun voor Assange

Het aantal oproepen aan de Britse regering om af te zien van uitlevering van Assange ter bescherming van de algemene persvrijheid neemt nog steeds toe. Defend Wikileaks, dat een volledig overzicht van de zaak geeft, laat een lange lijst van organisaties zien die zich achter Assange hebben geschaard. Daaronder Amerikaanse media, de Comissaris voor de Mensenrechten van de Raad van Europa Dunja Mijatovic en Amnesty International. Amnesty is in Nederland een petitie gestart voor de vrijlating van Assange: 'VS stop de klopjacht op Julian Assange'.

[Foto: Garry Knight CC]