Nieuwe aanklachten tegen Assange

Het Ministerie van Justitie van de VS komt in het uitleveringsproces van Julian Assange met nieuwe aanklachten. Tot nu toe ging het om computervredebreuk. Nu wordt de aanklacht dat Assange en Wikileaks welbewust hackers van LulzSec en Anonymus inhuurden om geclassificeerde informatie te achterhalen. Daarmee wordt volgens een persbericht van het ministerie 'de reikwijdte van de samenzwering rond vermeende computerinbraken waarmee Assange eerder werd beschuldigd, vergroot'. Een dergelijke 'conspiratiethese' is een gevaar voor de persvrijheid omdat op deze wijze journalisten die langs minder gebruikelijke wegen proberen overheidsinformatie te achterhalen met dit argument vervolgd kunnen worden.

De bron van de informatie waarop de nieuwe aanklacht is gebaseerd zou een voormalige hacker zijn die na zijn arrestatie in dienst is getreden van de FBI. Het is onduidelijk waarom zijn informatie niet in de eerdere aanklachten is opgenomen. Wel is nu bekend geworden dat de Amerikaanse Justitie geprobeerd heeft een andere hacker, Jeremy Hammond, net als Chelsea Manning via de Grand Jury te laten getuigen tegen Assange. Hij heeft dat ook geweigerd. Hammond heeft tien jaar gevangenisstraf gekregen voor het leveren van informatie aan Wikileaks uit databases van het particuliere inlichtingenbedrijf Stratfor. Volgens Wikileaks levert Stratfor vertrouwelijke inlichtingendiensten aan grote bedrijven, zoals Bhopal's Dow Chemical Co., Lockheed Martin, Northrop Grumman, Raytheon en overheidsinstanties, waaronder het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, de US Marines en de US Defense Intelligence Agency.

De aanklager blijft volhouden dat Assange Manning heeft geholpen om toegang te krijgen tot een database van het Amerikaanse leger met geclassificeerde informatie. In een eerdere zitting van het uitleveringsproces dit voorjaar hebben de advocaten van Assange deze beschuldiging al weerlegd.

Opmerkelijk is wel dat in de aanklachten nog steeds met geen woord wordt gesproken over de beelden van de moord op achttien Irakese burgers, waaronder twee medewerkers van persbureau Reuters, waar alles mee begon: het contact tussen Manning en Wikileaks en de publicatie door Wikileaks van de film Collateral Murder. 

Australische federale politie in de fout

De Australische federale politie laat alle aanklachten vallen tegen de journalist Annika Smethurst. Zij werd een jaar geleden overvallen door een politiemacht die haar hele huis overhoop haalde. Aanleiding was een publicatie over een uitgelekt plan van de Australische regering om de geheime diensten meer mogelijkheden te geven om de bevolking te bespioneren. In april had de hoogste rechtbank van Australië al geconcludeerd dat de bij de inval nodige formaliteiten niet in acht waren genomen. Maar de politie hoefde het in beslag genomen materiaal niet terug te geven. Nu komt de Deputy Commissioner Ian McCartney van de politie met de mededeling dat het materiaal niets belastends heeft opgeleverd en dat er geen aanleiding is het onderzoek naar het lek voort te zetten.

Enkele maanden na de huiszoeking bleek uit processtukken dat de politie Cameron Gill, een voormalige medewerker van de inlichtingendienst verdacht van het lekken naar de pers. Ook bij hem is huiszoeking gedaan. Gill ontkent dat hij gelekt heeft. Smethurst heeft zijn naam nooit genoemd. Het is daarom vreemd dat zijn naam toch in de openbaarheid is gekomen. Hij is blij dat het onderzoek naar hem ook wordt stopgezet, maar mist nog wel excuses van de politie.

Tegelijk met de huiszoeking bij Smethurst vond er ook een actie plaats bij twee journalisten van de Australische publieke omroep ABC. Daar ging het om de Afghan files, documenten over het optreden van de Australische leger in Afghanistan. Dit onderzoek loopt nog steeds. Het komt tegemoet aan afspraken met de bevriende geheime diensten (de Five Eyes, de VS, Canada, het VK, Australië en Nieuw-Zeeland). De federale rechtbank van Australië heeft deze huiszoeking niet veroordeeld.