Julian Assange heeft in de afgelopen jaren van alle klanten flinke kritiek gekregen op het openbaar maken van vertrouwelijke informatie. Ook van de kant van de journalistiek. Aan de andere kant hebben diverse media ook volop gebruik gemaakt van de door Wikileaks geopenbaarde informatie. Deze week kwamen redacteuren en uitgevers van vijf vooraanstaande kranten met een openlijke steunbetuiging voor Assange.
'De Amerikaanse regering moet stoppen met de vervolging van Julian Assange wegens het publiceren van geheimen. Publiceren is geen misdaad.
Twaalf jaar geleden, op 28 november 2010, publiceerden onze vijf internationale mediakanalen – The New York Times, The Guardian, Le Monde, El País en Der Spiegel – in samenwerking met Wikileaks een reeks onthullingen die wereldwijd de krantenkoppen haalden.
"Cable gate", een set van 251.000 vertrouwelijke kabels van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken onthulde corruptie, diplomatieke schandalen en spionagezaken op internationale schaal.
In de woorden van The New York Times vertelden de documenten "het onverbloemde verhaal van hoe de regering haar grootste beslissingen neemt, de beslissingen die het land het meest aan levens en geld kosten". Zelfs nu, in 2022, blijven journalisten en historici nieuwe onthullingen publiceren, gebruikmakend van de unieke schat aan documenten.
Voor Julian Assange, uitgever van Wikileaks, had de publicatie van “Cable gate” en verschillende andere gerelateerde lekken de meest ernstige gevolgen. Op 11 april 2019 werd Assange in Londen gearresteerd op basis van een Amerikaans arrestatiebevel, en zit nu al drie en een half jaar vast in een streng beveiligde Britse gevangenis die gewoonlijk wordt gebruikt voor terroristen en leden van georganiseerde misdaadgroepen. Hij riskeert uitlevering aan de VS en een gevangenisstraf van maximaal 175 jaar in een Amerikaanse maximaal beveiligde gevangenis.
Deze groep redacteuren en uitgevers, die allemaal met Assange hadden gewerkt, voelde de behoefte om publiekelijk kritiek te uiten op zijn gedrag in 2011 toen niet-geredigeerde kopieën van de telegrammen werden vrijgegeven, en sommigen van ons maken zich zorgen over de beschuldigingen in de aanklacht die hij probeerde te hulp bij computerinbraak in een geclassificeerde database. Maar we komen nu samen om onze ernstige zorgen te uiten over de voortdurende vervolging van Julian Assange voor het verkrijgen en publiceren van geheim materiaal.
De regering-Obama-Biden, die in functie was tijdens de Wikileaks-publicatie in 2010, zag af van het aanklagen van Assange en legde uit dat ze ook journalisten van grote nieuwsuitzendingen hadden moeten aanklagen. Hun standpunt legde een premie op persvrijheid, ondanks de ongemakkelijke gevolgen ervan. Onder Donald Trump veranderde de positie echter. De DOJ baseerde zich op een oude wet, de spionagewet van 1917 (ontworpen om potentiële spionnen tijdens de Eerste Wereldoorlog te vervolgen), die nooit is gebruikt om een uitgever of omroeporganisatie te vervolgen.
Deze aanklacht schept een gevaarlijk precedent en dreigt het eerste amendement van Amerika en de persvrijheid te ondermijnen.
Het ter verantwoording roepen van regeringen maakt deel uit van de kerntaak van een vrije pers in een democratie.
Het verkrijgen en openbaar maken van gevoelige informatie wanneer dit in het algemeen belang nodig is, is een kernonderdeel van het dagelijkse werk van journalisten. Als dat werk strafbaar wordt gesteld, worden ons publieke discours en onze democratieën aanzienlijk verzwakt.
Twaalf jaar na de publicatie van “Cable gate” wordt het tijd dat de Amerikaanse regering stopt met de vervolging van Julian Assange wegens het publiceren van geheimen.
Publiceren is geen misdaad.'
De redacteuren en uitgevers van:
The Guardian,
De New York Times,
Le Monde,
Der Spiegel,
El País
